1. ¿Qué significa evaluar?

Evaluar es una práctica que realizamos constantemente, muchas veces de forma automática y sin darnos cuenta. A diario emitimos juicios sobre el valor, la calidad o el impacto de actividades y decisiones que forman parte de nuestra vida cotidiana (Collins, Smith, Debski, Haughey y O’Kane, 2017).

Por ejemplo, cuando elegimos qué ruta tomar para llegar al trabajo, al comparar precios en el supermercado o decidir si una reunión fue productiva, estamos valorando la utilidad o eficacia de algo en función de ciertos criterios, aunque estos no siempre sean explícitos. Estas decisiones, aunque simples, reflejan procesos evaluativos en los que sopesamos información, experiencias previas y expectativas para tomar decisiones más informadas en nuestra vida cotidiana.

Partiendo de esta base cotidiana, en el contexto del curso nos referimos a la evaluación como un proceso más integral, sofisticado y exhaustivo. A diferencia de las evaluaciones espontáneas del día a día, aquí se trata de una práctica intencionada y sistemática, en la que se ponderan múltiples variables y se consideran diversos puntos de vista. Evaluar implica así recopilar y analizar información de manera rigurosa para emitir juicios fundados que orienten decisiones en distintos niveles y áreas. 

Sin embargo, el significado de “evaluación” puede variar ampliamente, dependiendo del contexto en que se utilice y de los actores involucrados (J-PAL, 2013). Así, considerando el sector del que se trate y/o el foco de interés, la evaluación puede tomar distintas formas, tal y como se muestra a continuación:

Recurso 1- Curso Impacta+ 

Con el paso del tiempo, la evaluación ha experimentado una transformación significativa en diversas disciplinas, avanzando hacia enfoques más estructurados, sistemáticos y rigurosos. En este marco, cuando utilizamos el concepto de “evaluación” nos referimos a un proceso integral y consolidado que implica la recolección y el análisis crítico de información, sustentado en criterios, indicadores y marcos conceptuales claramente definidos. Esta evolución ha permitido aplicar la evaluación al estudio, análisis y mejora de programas, políticas e intervenciones sociales (Collins et al., 2017). Así, evaluar no se limita a medir resultados o emitir juicios, sino que implica comprender qué está ocurriendo, por qué sucede y cómo se pueden generar mejoras significativas en las intervenciones.

¿Cómo se define la evaluación en el campo de las políticas públicas?

Es importante reconocer que el concepto de evaluación varía según el enfoque teórico y práctico desde el cual se aborde, ya sea como concepto o como campo de trabajo (Pact, 2014). Para facilitar su comprensión y uso, en esta ruta de aprendizaje abordamos la necesidad de establecer un lenguaje común para mejorar el entendimiento y la comunicación entre los distintos actores involucrados en los procesos de evaluación. Iniciaremos esta revisión con algunas definiciones clave, que han sido elaboradas por instituciones internacionales reconocidas en el campo de la educación y la evaluación de intervenciones sociales. A continuación, te presentamos distintas definiciones del concepto de «evaluación», a partir de los enfoques de distintas organizaciones internacionales relevantes en la materia.